1泊110万円「城泊」でにぎわい復活持続可能な観光地「世界1位」に選ばれた小京都の魅力

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江戸時代からの歴史的な街並みで「伊予の小京都」とも呼ばれる愛媛県大洲市が今年度、持続可能な観光地を表彰する「グリーンデスティネーションズ　ストーリー　アワード」の文化・伝統保全部門で国内で初めて世界１位を獲得した。大洲城天守閣に１１０万円で宿泊できる「城泊」を起爆剤に観光客を集客、収益を神楽や鉄砲隊などの保全に活用、官民が連携して約半数が空き家になる危機だったという古い街並みに、にぎわいを生み出した取り組みが評価された。１２月には市内で記念シンポジウムが開かれ、これまでの取り組みや今後の街づくりの在り方について市民らが話し合った。

城泊の宿泊客は甲冑姿で「入城」。まさに殿様気分が味わえる（キタ・マネジメント提供）

まさに城下町のにぎわい

大洲市中心部に位置する大洲城の周辺には、江戸時代から明治にかけての武家屋敷や商家などが立ち並ぶ一角がある。ＮＨＫ連続テレビ小説に登場したことにちなんだ「おはなはん通り」や、テレビドラマ「東京ラブストーリー」のロケ地、明治時代建築の銀行本店を活用した観光施設「おおず赤煉瓦（あかれんが）館」などの見どころが集まる観光スポットだ。

市の景観計画区域に指定されているこの一帯では、こうした古民家が約１００軒あり、うち２６棟を客室として提供する「ＮＩＰＰＯＮＩＡ　ＨＯＴＥＬ」が観光客をもてなす。移住者や地域の若手起業家などが開業したカフェや雑貨店、土産店なども軒を連ね、休日になれば国内外の観光客を乗せた大型バスが乗り入れ、まさに城下町のようなにぎわいになる。

観光客数は令和元年からのコロナ禍でも増加傾向が続き、５年度はインバウンド客が従来の約１・５倍になったという。

同地区の活性化に取り組む一般社団法人「キタ・マネジメント」の井上陽祐さんは「取り組みを始めた当時、町は閑散としていて、こんな国際的な評価を受けるとは思えなかった」と振り返る。

殿様気分で城に宿泊

実際に、キタ・マネジメントが誕生した平成２９年ごろ、こうした景観は存続の危機にさらされていた。

当時、一帯の約半数の古民家が相続や修繕費の捻出が難しいことなどを理由に立ち退きや取り壊しを検討していることが市の調査で判明。中には屋根が落ちるなど廃虚化していた建物もあったという。

市ではそれまでも、一帯の家屋修繕などに使える補助金制度を創設するなど歴史ある街並みを後世に残そうと取り組んでいた。しかし、さらに高齢化が見込まれるなか、行政だけではもはや街並みを維持するのは困難な状況になっていた。

こうした背景から、市は民間のノウハウを活用しようと２７年、まちづくりの勉強会を発足。地域おこし協力隊として入庁した井上さんや地元の伊予銀行らで街並みの再生と新たな市内観光のあり方を模索するなか、古民家を改修したホテルを展開する兵庫県での取り組みに着目し、２８年にその運営会社らと連携協定を結んだ。官民で１０億円の事業費を捻出し、観光地域づくり法人（地域ＤＭＯ）のキタ・マネジメントも誕生、街並み再生のプロジェクトが動きだした。

キーワードはサステナブル（持続可能）な街並みと観光。人が訪れることで収益を生み、それを街並み維持に還元する仕組みの構築にむけ「起爆剤」と位置付けたのが大洲城に宿泊できる「城泊」だった。

大洲城は江戸時代初期ごろの建設とされる。天守閣は老朽化のため明治２１年に取り壊されたが、平成１６年に日本で初めて木造で復元され、４棟の櫓（やぐら）は国の重要文化財に指定されている市のシンボルだ。

城泊では、武士の姿をした家臣がコンシェルジュを務め、宿泊時に男性は甲冑、女性は和服に着替える。ほら貝と陣太鼓による入城の儀式で城に入ると、火縄銃の祝砲や伝統芸能の神楽が披露されるなど、まさに「殿様気分」が味わえる。